שביל ישראל, "הטרק של המדינה", הוא מסלול הטיולים הארוך ביותר במדינת ישראל המשתרע על פני למעלה מ-1,000 ק"מ מקיבוץ דן שבצפון ועד אילת שבדרום. בדרך עובר שביל ישראל על פני תאי שטח ונוף מגוונים ביותר המציעים לצועד היכרות עם מרבית האזורים הטבעיים, וגם האנושיים של מדינת ישראל.
שביל ישראל החל את דרכו ב-1995 והוא מסומן ומתוחזק כיום על ידי הועדה לשבילי ישראל של החברה להגנת הטבע. מידי שנה צועדים אלפי אנשים על נתיבי שביל ישראל וכמה מאות מהם אף הולכים את שביל ישראל לכל אורכו באחת מחוויות הטיול העוצמתיות ביותר באזור.
מרבית חלקיו של שביל ישראל עוברים על שבילי טיולים אחרים, והאנשים בחברה להגנת הטבע עשו עבודה מצוינת בבחירת המסלולים האיכותיים והמעניינים ביותר בכל אזור ותא שטח. בכמה חלקים בודדים הולך שביל ישראל לבד (ללא שביל טיולים אחר) ואלו הם קטעי קישור וחיבור שעל פי רוב פחות מעניינים או אטרקטיביים אם כי גם להם יש את הקסם שלהם כמו שאר החלקים של שביל ישראל.
הליכה על שביל ישראל
מי שמתכנן ללכת את שביל ישראל לכל אורכו צריך להערך לכך מבעוד מועד. הליכה של שביל ישראל אורכת בממוצע כחודשיים (ברור שהקצב משתנה בין אדם לאדם) ויש להערך לכך הן מבחינת התכנון של ההליכה על השביל, הן מבחינת לוגיסטיקה וציוד והן מבחינת כושר אישי ומוכנות להליכה של בממוצע 15-20 ק"מ ליום. מים הם כמובן אחד הנושאים החשובים ביותר במסגרת ההכנות אל שביל ישראל שכן בחלקיו הדרומיים יותר ישנם מרחקים גדולים שבהם אין נקודות מים ויש להערך לכך בהתאם.
כיום ישנו מאגר ידע נרחב הזמין ברשת ועומד לרשותו של כל מי שמתכנן ללכת את שביל ישראל לכל אורכו או חלקים ממנו. המידע כולל חלוקה של שביל ישראל למקטעי הליכה שונים, מידע על לינה בשביל ישראל, ציוד דרוש, מלאכי שביל (אנשים המסייעים לצועדים בשביל ישראל) וכן הצעות לסטיות מהדרך ותוספות מעניינות באזורים בהם עובר שביל ישראל. כמו כן, החברה להגנת הטבע מציעה תדריכים אחת לכמה זמן המוסרים מידע שימושי רב והסברים לכל מי שמתכנן לצאת למסע המדהים הזה לכל אורכה של מדינת ישראל.
